十二月的街頭，炫目的彩燈、常青樹的裝飾如期而至，輕快喜樂的的音樂回蕩在耳邊，時刻都在提醒我們冬季中最熱鬧的節日——圣誕節的來臨。
顧名思義，圣誕節原是個宗教節日。不過尋本追源，圣經卻并沒有明確記載過耶穌的誕生日期，乃至現在的圣誕節都是后人公定紀念日。早在十九世紀，隨著圣誕卡等巧思的走俏，圣誕節也逐漸流行起來，圣誕慶祝習俗在北歐流行后，結合著北半球冬季的圣誕裝飾也相應出現，到十九世紀初發展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了圣誕節，并衍生出了相應的圣誕文化。
提到圣誕節的文化，就不得不提那個微胖界的白胡子老爺爺：圣誕老人。他的原形來自公元四世紀的一位神父——尼古拉斯。這位神父一生樂善好施，喜歡不張揚的去做每一件善事。就和所有生的偉大，死的光榮的先賢一樣，尼古拉斯死后被尊為圣徒，化身為身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭子。每年圣誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。
當然，圣誕老爺爺并不是節日唯一的關鍵詞。世界各地慶祝圣誕節的方式五花八門，圣誕“吉祥物”也是讓人眼花繚亂。
姜餅人
對于圣誕節期間大街小巷出現的姜餅人大家都不陌生了，但為什么要在圣誕節制作姜餅人你知道么？官方說法是它源自伊麗莎白女皇一世某次在宴會上的突發奇想，她命令點心師把姜餅做成賓客模樣。但歐洲民間更愿意相信另一個浪漫的故事：姜餅人的流行來自于一對因為戰爭而分開的戀人，年老后擔心對方找不到自己，便在自己的村莊里出售對方模樣的姜餅人。
掃把
在與圣誕節息息相關的北歐地區，他們卻與掃把有著不解之緣：每年平安夜，年長的人都會都不厭其煩地把所有掃把藏起來。原來在當地傳說中，巫婆和其他各種魔鬼會在平安夜出沒，而巫婆行走江湖必備的自然就是掃把啦。
木頭人
在西班牙、葡萄牙和意大利，家家戶戶都會出現一個叫做卡嘉那的戴著紅帽的木頭人。這個奇怪的圣誕公仔頗受孩子們喜愛，因為大人會趁孩子們不注意的時候，將圣誕禮物藏在公仔蹲著的毯子下面，給予孩子們一年的祝福。
小怪獸
對于好孩子來說，圣誕節有圣誕老人發禮物，對于壞孩子嘛，就有怪獸圣誕老人坎卜斯來懲罰他們啦。坎卜斯起源于德國童話。如今，年輕人紛紛打扮成坎卜斯怪獸的模樣，游走在奧地利、羅馬尼亞、巴伐利亞以及其他巴爾干半島國家的街道上，只為嚇唬不聽話的孩子。
而在宗教色彩相對沒有那么強烈的亞洲，人們更將互贈禮物作為圣誕節的首要大事。送禮對象尤以 “配偶、戀人”為多，儼然已經成為情人節的預演。而在自古崇尚禮文化的中國，人們對圣誕節的熱情更是不減。既然已經有“粽子節”、“月餅節”在先，那“送禮節”的設定也是水到渠成。臨近一年的尾聲，人們習慣于在圣誕節歡聚在一起，參加派對，選購商品，為這一年陪伴在身邊的大親友以及愛人們送上最誠摯的禮物和祝福。
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