2015年的年末，柔時吧式火鍋創始人楊明超在微信朋友圈里發了這么一段吐槽的話：
“2013年，我開始做小板凳時，你們罵我不是做火鍋的，到2014年，我開了90家店，我說我不是做火鍋的，你們罵我假謙虛，2015年，大批模仿者死了，我還活著，店面也超過130家，你們又罵我不是做火鍋的……你可知我從94年畢業到現在已做餐飲21年!”
在火鍋第二故鄉鄭州，隨著新一輪的火鍋熱潮退卻，火爆一時的小板凳火鍋逐漸淡出行業的視野，它當前真實的生存狀況如何，這股風潮的“始作俑者”，又如何看待小板凳的驟熱驟冷？
♨ 餐飲老板內參 閆太然 發于鄭州
鄭州新一輪“戰鍋”時代終結，20億元打了水漂
2014年最火的餐飲業態非火鍋莫屬。這股風起于春季，盛于夏季，不僅在火鍋之都重慶勁刮，在二線城市鄭州更是波譎云詭。
鄭州火鍋之所以火得非比尋常，和小板凳所代表的一種新式火鍋形態強大的示范作用密不可分。至今，多位行業人士依然認為，小板凳火鍋是攪起這股火鍋臺風的“風眼”。
2013年8月，第一家小板凳在鄭州北區的普羅旺世開業。
外觀是紅磚墻、大玻璃，像酒吧；內里是原木桌、小板凳，像民居；樓梯口，角落里，隨意擺放的留聲機、老電視、二八自行車，有土土的懷舊味兒；簡歐的枝形吊燈，沿階而上的大書架，處處裝點的綠植，又是洋派的小清新。
而上桌的菜品則既有黃喉、毛肚、鵝腸、血旺這樣的川渝火鍋四大件，也有酥肉、油條等河南民間小吃食，餐具也與慣見的綴花大白盤不同，是陶制的小碗，藤編小簸箕……
彼時的小板凳，說中不中，說西不西，但這家“四不像”、僅有25張臺的小店，生意卻迅速火了起來，日營業額平均3萬多元。
混搭的新鮮感，超強的識別度，不錯的吸金能力，讓小板凳迅速成為跟風模仿的對象，2014年2月起，鄭州街頭不僅多出了各種名號的“小板凳”，還有小桌子、小凳子、小椅子等一系列小板凳的“近親”火鍋扎堆面世。
2014年的火鍋開店速度一如夏天的暴雨，劈頭蓋臉瘋狂來襲，在各個大街小巷，三步一崗五步一哨。
物極必反。
撒豆成兵，過量繁殖之下，鄭州火鍋在2015年的夏天開始出現倒閉潮。
業內人士估計，到2015年年底，已倒閉1700家，回到正常的2000家左右。
按平均每家店投入100多萬元計算，在這場火鍋風潮中，約有20億元交了“學費”。
楊明超說：“這個數字確實嚇人，也是很多人罵我的原因，但其實，我也是受害者。”
“小板凳系”火鍋為什么火：抓住了消費情緒
這世界，從來沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。
在2013到2015的火鍋熱潮終結之后，總結小板一夜爆紅的原因，有人說有很強的偶然性，是“亂拳打死老師傅”；楊明超則認為，小板凳的走紅，并非偶然。
首先，小板凳抓住了潛在的消費情緒。
這個消費情緒是什么？反傳統、不端著，追求隨性、放松、情調、感覺……
“餐飲的風水就是回歸人性。人性是什么，就是要舒服。產品舒服、價格舒服、環境舒服。”
楊明超覺得，小板凳最吸引年輕人的，是一種全新的感覺和體驗，是人均三四十元的親民價格。“不管有錢沒錢，他們都追求新鮮和獨特；不管有沒有地位，他們都喜歡特立獨行，挑戰傳統和權威。小板凳也古也新、亦中亦西的混搭環境和較高的性價比，無疑戳中了他們的訴求。”
“小板凳的形象像極了這個時代的年輕人，把長長短短的衣服披掛一身，這混搭的不羈味道吸引了大批年輕的消費者。”一位資深美食記者這樣形容小板凳給人的初體驗。
其次，小板凳開拓了火鍋門類新的市場空間。
“你們都做大店，追求環境高大上，我就做清新的小門臉；你們針對有錢有地位的人，我就對準沒錢還要求情調感覺的小屌絲。營造一種全新的消費體驗，既有在家門口吃火鍋的隨意，還能有身在酒吧的逼格。”
在這個意義上，也可以說小板凳是在大眾型傳統火鍋、商務型小火鍋之外開拓了一個新的品類：時尚型吧式火鍋。
第三個原因是大的社會經濟氣候。
2013年以來，餐飲業生態發生了深刻的變化，內部是高端業態不景氣，大家都往大眾業態上轉，外部是大量的外行跨界進入，都盯上了標準化程度高，包容性強、消費群體最廣的火鍋業。既是入門級，又是新潮派的小板凳很自然成了模仿的對象。
“小板凳系”火鍋為什么凋謝：興于感覺，死于跟風
而談及小板凳系的凋謝，楊明超認為，“小板凳是被跟風跟死的”。
“因為頂層設計上的漏洞”，楊明超的小板凳被逼著改了四次名。
“最早，我叫‘重慶的小板凳老火鍋’，馬上就有人叫‘重慶小板凳老火鍋’，僅僅差一個‘的’字。沒有辦法，小板凳是不能注冊為商標的。”
之后又出現了“重慶的小方桌老火鍋”、“重慶的小凳子老火鍋”，嘿客小板凳、毛氏小板凳、重慶小凳子、巴叔的小板凳等各種小板凳，裝修環境、格調、桌椅，和小板凳如出一轍。
面對跟風、同質化經營可能引發的多米諾骨牌效應，楊明超從“吧式”著眼，把“重慶的小板凳老火鍋”更名為“重慶的小板凳吧式火鍋”，但很快又出現了“重慶的小板凳音樂火鍋”、“重慶的小板凳歡樂火鍋”等新的跟風者。
無奈，在注冊“柔時”商標后，他又把小板凳更名為“柔時的小板凳吧式火鍋”，但“柔光”、“柔軟”等新式小板凳又殺將過來。
最后，楊明超選擇了去小板凳化，將品牌更名為“柔時吧式火鍋”。如今，柔時還有19家直營店。
瘋狂的跟風開店之后，鄭州火鍋行業短短半年已達到極度飽和狀態。以柔時吧式火鍋旗艦店所在地為例，在其周圍300米范圍內，就有5家火鍋店之多。
面對遍地開花的“小板凳”，消費者已然分不清誰才是正宗的小板凳，經營者的魚龍混雜，嚴重影響到了小板凳的市場口碑，最終導致一榮俱榮，一損具損，小板凳的凋敝已無可避免，重蹈了“香辣蝦”、“黃燜雞”的覆轍。
回顧這段經歷，楊明超感慨道：“我原先是開啤酒花園夜市的，開火鍋店是想讓跟著我干的幾十號人，冬天有事兒干。這就出現了先天的頂層設計不足，拿不下小板凳商標是一方面，在品牌的系統支撐，扛壓機制等方面和經營十幾年的品牌相比，都有差距。沒有品牌的護城河，為應對模仿一路改名，其實是非常痛苦的。”
火鍋的下一個風眼在哪里？
小板凳火鍋的風靡之年，也是很多外行殺入餐飲業，用“非常規”手段“娛樂”餐飲業之年。
但事實證明，在碎片化時代，品牌的核心競爭力是由大量細節累積而成，一味的模仿跟風，只是仿其形，而難摹其神。
面對信息對稱時代口味多變但又日漸理性的消費者，一招鮮正在失效，只有內力深厚，沒有明顯短板的品牌才能謀得相對長久的生存。
不是餐飲的本質變了，而是消費者的需求變了，肯德基又開始了新一輪形象升級，使其更貼近年輕人；外婆家繼續著它的品牌矩陣計劃，將客戶需求分解得“支離破碎”；黃太吉除了經營煎餅果子，也開始用產業鏈條“圍剿”顧客... ...
未來無法預測，火鍋也正在由10年前川渝火鍋一統天下的時代，而走向區域自創品牌崛起的年份，下一個火鍋的風眼在哪里，值得餐飲人思考。
