隨著時間的推移和文化的變遷，女性理想身材的標準也發生了巨大的變化。在嘗試改變女性身型方面，歷史上最著名的做法之一就是用束身胸衣勒緊腰部，打造出沙漏型的身材，這對女性骨骼造成了持久的影響，導致肋骨畸形和脊椎移位。
圖片出自《青少年生理學》（Physiology for Young People）第84頁，A圖顯示人體內部器官的自然位，B圖顯示束身胸衣造成的人體器官變形。正如解剖圖中顯示的一樣，通過這種方式可以看到肝臟和胃部已經被擠壓到下面。
然而美國大學（American University）人類學家麗貝卡·吉布森（Rebecca Gibson）反駁道，有些穿束身衣的女性也得以健康長壽，她最近在《納克斯：加拿大人類學學生期刊》（NEXUS: The Canadian Student Journal of Anthropology）發表了一份研究報告，介紹束身胸衣和穿著束身胸衣對人類骨骼造成的影響。
她表示，那些認為穿束身胸衣導致壽命縮短、生活痛苦的觀點是過時的，因為許多身穿束身胸衣的女性的壽命都比當時的平均壽命長得多。
在18世紀和19世紀，穿戴束身胸衣是很普遍的做法，這種習俗遍及歐洲地區和各個社會經濟階層。
“女性穿束身胸衣是為了塑造身材，擺脫天然體形，變成更‘文明’的理想身材，”吉布森解釋說，“一個女人幾乎畢生都會穿著她的束身胸衣。”兒童在非常年幼的時候就會穿上束身胸衣，正如當時巴黎的廣告提到的那樣，也有“適合兒童和少女”的束身衣。
即使在懷孕期間，也有各種特殊定制的束身胸衣來適應孕婦肚子越來越大的體形，滿足產后給嬰兒哺乳的需求。吉布森說，“束身胸衣使用側面的襯布或者胸部上方的特殊按扣，用來適應她們不斷變化的體形，同時依然讓她們追逐當時的時尚潮流。”
左圖：完美的健康束身胸衣。這款束身胸衣定位為“健康”緊身衣，因為腰部沒有撐骨對腸道造成壓力。顯示了成人和兒童可以選擇的款式。右圖：1881年美國哺乳束身胸衣的專利圖紙。
盡管學者們還在討論父權社會對女性身體的控制程度和女性自己的服裝選擇對穿著束身胸衣這種做法的影響，不過顯而易見的是，長期穿著這些服飾使女性骨骼發生變化。
通過觀察束身胸衣的款式變化及其對脊椎造成的物理影響，然后將這些觀察結果與死亡年齡關聯起來，吉布森重新思考了緊身胸衣是對身體造成痛苦折磨的服飾這種現代假設。
為了研究束身胸衣造成的人體骨骼變化，吉布森研究了可以追溯到公元1700-1900年的人類骨骼，這些骨骼來自巴黎法國國家自然歷史博物館（Museum National d’Histoire Naturelle）的人類博物館（Musée de l’Homme）和倫敦博物館（Museum of London）的人類生物考古學中心（Centre for Human Bioarchaeology）。
她測量了這些女性骨骼的肋骨架寬度、肋骨與脊椎相連的角度，以及脊椎的棘突偏轉的角度。
吉布森檢查了人類博物館收藏的七具完整的女性骨骼，其中每具骨骼都有擠壓成“S”形的變形肋骨和偏離正常垂直線出現移位的脊柱，這兩者都符合“生長期的肋骨和脊椎受到長期壓迫的特征，而不符合佝僂病等其他有據可查的疾病造成的結果，”她指出。
她還研究了倫敦博物館收藏的另外三具人類骨骼，這些骨骼也有完全相同的胸廓畸形特征。
左圖：FAO90 2116人類骨骼來自倫敦博物館的收藏，展示了擠壓成S形的畸形肋骨和第五胸椎的側面。右圖：同一具骨骼的胸椎，展示了穿著束身胸衣造成的脊椎棘突彎曲。
吉布森使用了倫敦的維多利亞和阿爾伯特博物館（Victoria and Albert Museum）陳列的十幾件具有歷史價值的束身胸衣進行研究，她發現當時平均成年女性的腰圍為56厘米（相當于22英寸）。
相比較2001年一份對現代英國女性身材的研究報告，這個數字比當前女性的腰圍小了10英寸以上！
吉布森說，有趣的是，這些博物館收藏具有歷史價值的女性骨骸“在經歷這種骨骼變形的同時，擁有相對較長的壽命。”吉布森說。
當時在法國和英國，人們出生時的預期壽命介于25歲到50歲之間，女性死亡年齡大約為50歲到60歲，但是“這些接受骨骼分析的女性都達到或者超過了她們出生時的平均預期壽命。”吉布森指出，“有些女性可能已經超過了當時的平均死亡年齡。”
盡管吉布森沒有提到這些骨骼具有長期穿戴束身胸衣特征的女性的生活質量，不過她說，“人們混淆了穿束身胸衣本身對健康有害的流行觀點和長久以來認為穿束身胸衣造成過早死亡的醫學理念。”
吉布森總結道，在評估束身胸衣的使用習慣方面，有必要進行更多的人類學和歷史學研究，以便“弄清楚穿著束身胸衣的生活意義和束身胸衣帶來的變化，作為當時的女性每天所穿的服飾，束身胸衣對她們生活的方方面面都造成了影響。”
