2013 年 5 月 6 日，Blur 首度在香港舉行音樂會，這次演出促生了兩年后問世的新專輯
Blur 在 2003 年遠赴摩洛哥錄制前作專輯《Think Tank》，以尋找異國情調。如今他們帶來一張在香港制造的專輯，也是多么理所當然。
文 | 袁智聰 編輯 | 魯毅
Blur 在 2015 年 4 月發表了回歸專輯《The Magic Whip》，這是兩年前在香港的 Avon Studios 灌錄的。正如有香港樂迷說，《The Magic Whip》是 Blur 給我們最珍貴的禮物，意義重大。
身為香港樂迷，大家都從來沒有幻想過會有外國樂隊老遠跑來香港灌錄唱片專輯。即使香港是個國際大都會，但在這塊寸金寸土的彈丸之地上，縱然城內都有水準不錯的專業錄音室，卻還不至于馳名到吸引老外樂手慕名光顧，而且香港也不是那種可以尋找民族音樂特色的地區；就算是有外國音樂人來香港吸取創作靈感，但最后還是回到自己的地方錄音。要外國樂隊遠赴香港灌錄唱片，那好像是有點異想天開的事。
Blur 在香港灌錄《The Magic Whip》專輯，那并不是有預謀地發生的計劃。2013 年 5 月 6 日，Blur 首度在香港舉行音樂會，但是由于跟著的臺北音樂會及日本《Tokyo Rocks Festival》的演出相繼取消，從而打亂了樂隊的亞洲巡演路線。他們的折中方式，是在香港多逗留一星期以承接之后的巡演行程。但 4 人不是趁機觀光度假，而是嘗試這段身處香港的空檔期間錄制新歌，以保持樂隊的工作狀態。Blur 在亞洲博物館 Arena 演出當晚，主唱 Damon Albarn 便在臺上親口向全場香港觀眾宣布這消息，全場樂迷都欣喜若狂起來。
Blur 2015 年 4 月發表的回歸專輯《The Magic Whip》，兩年前灌錄于香港的 Avon Studios
然而，我們都不知道這 5 天里 Blur 在香港的錄音室弄了什么出來，甚至不相信這幾天時間可以灌錄到新專輯。事實上，后來他們都把這批錄音暫擱一旁，也曾透露不肯定這些作品會否公諸于世，令我們對“Blur 曾在香港錄新歌”一事感到疑慮，懷疑是否已胎死腹中。直到去年 11 月，吉他手 Graham Coxon 重拾這批在香港的錄音，并找來樂隊早年的制作人Stephen Street 操刀，跟著在 12 月 Damon 低調地再訪港尋找靈感為歌曲譜寫上歌詞，今年 1 月底完成主唱灌錄，這張《The Magic Whip》專輯才終告誕生。
當然，Damon 于香港錄音亦早有前科，他的虛疑樂團 Gorillaz 在 2005 年為慈善團體 War Child 籌款合輯《Help!: A Day In The Life》所帶來的一曲《Hong Kong》，便同樣是在 Avon Studios 收錄，更反映了他對我們這個城市的好感。Blur 在 2003 年遠赴摩洛哥錄制前作專輯《Think Tank》，以尋找異國情調。如今他們帶來一張在香港制造的專輯，也是多么理所當然。Damon 形容 Blur 在香港灌錄唱片，就好比 David Bowie 在 1977 年來到德國柏林錄音時所捕捉到的壓迫感。
《The Magic Whip》是 Blur 繼《Think Tank》之后足足睽違 12 年的全新專輯，那時樂隊正處于 Graham 離隊后的三缺一階段，感覺上這專輯也傾向 Damon 化、儼如他的個人作品。然后，隨著 Graham 歸隊，4 人陣容的 Blur 也在 2009 年正式復合。但是重整旗鼓回來的 Blur 都專注舉行巡演與舊作復刻發行活動，還未全面投入創作狀態，所以在那幾年間樂隊只發表過零星單曲，而未見有創作全新專輯的大計。就是因為 2013 年的亞洲巡演意外地出現了空檔期，從而迫使 Blur 留在香港嘗試灌錄新專輯，那才會有《The Magic Whip》的出現。
作為在香港錄制的專輯，《The Magic Whip》的噱頭是處處表現出中華地道特色。專輯的發布會是在春節大年初一于倫敦的中菜館舉行；唱片封面上 Blur 與《The Magic Whip》譯名為“模糊”和“魔鞭”字樣，那霓虹燈字體亦是來自他們對香港的印象；專輯里差不多每首歌皆設有中文歌名（只欠一首《Ong Ong》）；還有今次大玩低成本制作的音樂錄像當中，先行單曲《Go Out》模仿 YouTube 上的自家烹飪教學短片，由一位華人女子教大家調制冰淇淋（另配以卡拉 OK 畫面），新單曲《Lonesome Street〉》交由三藩市華人的“三藩市鳳凰飛健舞社”帶來廣場舞演出。當然在歌詞中亦有提到有關香港的東西。
在專輯里，一方面有《Go Out》的 Blur 式低傳真搖滾風，《Lonesome Street》的清爽英倫搖滾，《I Broadcast》的直截了當新浪潮搖滾，《Ong Ong》的復古雋永經典流行樂之音；另一方面也有《There Are Too Many of Us》的蕩氣回腸電影感，《New World Tower》集爵士節奏與民謠曲風于一身，《Ghost Ship》的雷鬼與 Ska 曲風，6 分鐘長篇曲目《Thought I Was a Spaceman》的太空民謠，《Pyongyang》的亞洲音樂熏陶藝術搖滾，《Mirrorball》有如 David Lynch 的電影插曲，風格甚廣。
早前，大家都說 Blur 發表在香港錄制的專輯，那么《The Magic Whip》的世界性巡演沒理由不到訪香港吧。在本文執筆前，Blur 亦剛公布了今年 7 月 22 日于香港會議展覽中心舉行的香港站巡演消息，宣傳海報又用上了“現場演唱會”之繁體中文字。
